« Je veux un enfant. »

Monsieur de Nerval soupira une fois encore face au caprice de sa femme, ramenant ce sujet encore et encore sur le tapis, tous les jours, toutes les heures, toutes les minutes, toutes les secondes. Allongé dos à elle, il caressait sa croupe courbée comme pour la supplier tandis qu’elle restait prostrée, fermée à toute avance. Jamais il n’avait pu lui refuser le moindre cadeau ; chaque fois elle le faisait chanter, refusant d’offrir ses jolis atouts aux envies naturelles que son mari avait encore à son âge avancé. Ses sourcils dessinés au crayon se fronçaient de façon contrariée, ses cheveux blonds décolorés lui tombaient autour du visage, elle mordait sa lèvre inférieure refaite et croisait ses bras comme pour fermer son corps à double tour.

Elle avait vingt-deux ans, il en avait quarante-quatre de plus ; bien souvent, on les prenait pour père et fille, avec plus de justesse que l’on aurait pu le penser. Elle était envers lui une enfant capricieuse, harcelant son géniteur à coup de supplications et de menaces pour obtenir le joli poupon entreposé dans la vitrine d’un magasin de jouets. L’homme soupira, ramenant ce qu’il restait de ses cheveux grisâtres détruits par la calvitie vers l’arrière, alors qu’il essuyait de sa main veineuse son front fripé comme un vieux linge. Il n’avait jamais su résister à sa femme, peu importe l’extravagance de ses caprices réguliers, et c’était à peine s’il n’était pas sur le point de lui accorder son envie de jouer à la maman, ne serait-ce que pour pouvoir enfin la toucher.

De Nerval était stérile depuis toujours. Jusque-là, cela ne lui avait pas posé le moindre problème, et au contraire retiré la crainte d’engrosser ses nombreuses femmes ; mais désormais, il se trouvait face à un souci d’une toute autre ampleur. Son épouse voulait l’insémination artificielle, voulait l’amener, lui, à s’occuper d’un chiard qui n’était même pas le sien, ou tout du moins à la laisser le faire. Il soupira, pesant le pour et le contre. Quelque part, il lui fallait bien un héritier pour sa gigantesque fortune et sa grande demeure ; peut-être était-ce là une solution viable, et il n’en aurait pas autrement. Cela dit, il avait les enfants en horreur, et sans doute devrait-il payer des précepteurs lorsque sa femme se serait lassée. Il finit par se résigner.

« Très bien. Tu l’auras, ton enfant. »

La jeune femme, de son nom Anna, chercha à se faire inséminer dès le lendemain. Elle plaçait la beauté physique de son rejeton en priorité, autant que la sienne. Elle eût d’ailleurs été naturellement très jolie, si elle n’avait pas autant cherché à l’être, si elle ne s’était refait ni les joues ni la poitrine ni les lèvres, si elle ne s’était pas teint ses cheveux noirs et qu’elle ne plaçait pas tant d’artifices sur son visage. Ainsi, elle fit des annonces, proposant des prix exorbitants, sélectionna les hommes et en élimina plusieurs sur le critère de leur beauté, et de celle de leur famille et de leurs parents. Elle fit un véritable tri parmi les patrimoines génétiques, le tout pour finir par craquer sur un homme à l’air angélique, et à le choisir lui sur un coup de tête sans même vérifier si sa famille était d’une beauté viable.

Elle se fit alors mettre enceinte, et le jeune homme, aussitôt la somme promise touchée, disparut sans qu’on ne le revoie jamais. Sa grossesse se passa sans encombre, les nombreuses photos qu’elle postait sur les réseaux sociaux prouvant plus ou moins sa bonne santé physique. On découvrit bientôt qu’elle avait des jumeaux, ou plutôt de faux jumeaux. Si elle était doublement heureuse, son mari l’était désormais de moitié moins qu’avant, et ne voyait que sa perte d’argent multipliée par deux. Neuf mois plus tard, le grand jour. Elle semblait rayonner de bonheur malgré la douleur intense de l’accouchement, obtenant finalement ce qu’elle avait voulu depuis maintenant une dizaine de mois. Le fruit de la décision à laquelle elle avait si mûrement réfléchi, pendant si longtemps, deux semaines au moins.

Le premier petit bébé naquit après plusieurs heures de travail. Il était rouge, fripé et hurlant, prouvant ainsi sa bonne santé. Quelques minutes plus tard, ce fut le tour du second. Et ce second-ci fit paniquer toute l’équipe de l’hôpital. Le père attendait en-dehors de la salle, et la mère dormait, essoufflée et vidée de son énergie. Ainsi, ils ne purent immédiatement se rendre compte de l’immensité de la bêtise qu’ils avaient commise. Les deux jumeaux, ou plutôt faux jumeaux, furent déposés côté à côte ; ils se tinrent la main visiblement sans s’en rendre compte, les yeux toujours scellés, comme s’ils savaient déjà que c’était la seule et dernière fois qu’ils pourraient le faire.

Lorsque la mère, pleine de joie, eut fini de se reposer et alla trouver ses deux beaux rejetons, elle s’extasia d’abord devant le premier ; mais lorsqu’elle vit mieux le deuxième, elle eut une réaction progressive. D’abord, le déni. Elle le fixa sans mot dire, le bouche entrouverte, se demandant si ce qu’elle voyait était réel. Ensuite, la détresse. Elle faillit hurler, plaquant une main sur sa bouche au dernier moment, tremblant de tous ses membres. Puis elle dut s’asseoir, ayant manqué de défaillir ; et elle attendit son mari comme un condamné attend que la hache du bourreau s’abatte sur sa nuque. Elle n’osait le toucher, cet enfant qu’elle avait pourtant attendu si longtemps, ayant le sentiment terrible qu’il avait eu beau sortir de ses entrailles, il n’était pas le sien.


Le père, lorsqu’il vit « son » fils à son tour, eut la réaction que la jeune femme craignait. Horreur, dégoût, colère, hurlements. Il voulut gifler son épouse pour sa bêtise, mais se contenta de s’asseoir et de prendre de grandes inspirations, le regard perdu entre une expression grave et horrifiée. Il ne voulait y croire : ses héritiers étaient là, et pourtant ils ne pouvaient l’être. Il les détailla longuement. Le premier n’avait aucune tare ; il semblait en bonne santé, de taille et de poids moyen, parfait à première vue, autant qu’un nourrisson pouvait l’être. Le second, quant à lui, était semblable à son jumeau en tout point ; en forme, en bonne santé, parfait. Seulement, un détail détruisait le tableau entier. Un détail qui ne changeait pas ce qu’il avait, mais ce qu’il était. Un détail qui déciderait du déroulement de toute sa vie.

Des canines pointues. Et des pupilles fendues.

« Elle s’est fait engrosser par un hybride. Je ne le crois pas ; elle s’est fait engrosser par un foutu hybride », s’énervait-il, grave et colérique, pendant que la jeune femme pleurait toutes les larmes de son corps.

« Mais », parvient-elle à glisser entre deux sanglots, « l’un des deux a l’air humain. Nous n’avons qu’à le garder seulement lui, et confier l’autre à des dresseurs…

- Il a quand même des gênes d’hybride ! Si ça se trouve, ses gosses seront des serpents comme l’autre… et qu’est-ce que les gens diront, en apprenant que ma femme a été assez conne pour se faire mettre en cloque par un animal, lequel s’est bien foutu d’elle en lui taxant son argent ? Je n’y crois pas ! »

Il fut difficile de prendre une décision. Finalement, comme suggéré par Anna, ils décidèrent de garder celui qui semblait humain, et de l’appeler Valère sur un caprice de la jeune femme, qui se souciait peu de l’acceptation sociale de son fils avec un tel prénom. Ils l’élevèrent avec soin, du moins jusqu’à-ce que la jeune femme en ait assez et décide d’engager un précepteur. L’autre, ils le confièrent à des dresseurs, et ne prirent pas la peine de lui donner un nom. Ils firent en sorte que le secret de son existence reste bien gardé. Officiellement, le second nourrisson était mort en couche, et ce fut-là la version qu’ils racontèrent à tous. Personne ne se demanda si cela était vrai ou non, et personne ne s’en soucia réellement.

Le petit hybride, appelé vulgairement par le chiffre 234, observait attentivement, du haut de ses cinq ans. Toute sa vie, il l’avait passé dans un enclos collectif pour les plus jeunes ; désormais, il commençait son dressage, les humains ayant décidé que cet âge-là était le plus propice. Il était impassible ; avant de réagir, il regardait. Les dresseurs faisaient en sorte de briser leur volonté ; et si ceux qui comme lui avaient passé toute leur vie dans le centre obéissaient facilement, d’autres, capturés plus tard, résistaient parfois. Ceux-là subissaient, et servaient d’exemple pour les autres, avec des punitions parfois physiques, mais surtout psychologiques. Ces dernières, pour beaucoup, étaient les plus insoutenables ; et c’est pour cela que le centre s’était fait de cette méthode une spécialité.

Aujourd’hui, un hybride, qui devait avoir la vingtaine, servait d’exemple pour eux. Il semblait qu’il avait dit qu’un jour, ils seraient libérés, et que les humains subiraient, à voix basse dans sa petite cellule. Ce qu’il ne savait pas, c’était que tout était en permanence filmé et sur écoute. Le petit 234 appréciait ce genre de spectacles ; il s’amusait souvent de la stupidité des rebelles, avec leur finesse de parpaing, et de se dire qu’ils auraient pu s’en sortir s’ils avaient mis leur fierté de côté. Et cela lui permettait d’observer les humains ; ce qui causait leur colère, leur contentement, ce qui leur faisait plaisir et ce qu’ils avaient en horreur. Autant que d’observer les hybrides, leur orgueil, leur volonté, et comment ces derniers s’effritaient lentement au fil des jours pour ne laisser place qu’à des poupées dociles.

« Sais-tu ce qu’on fait aux chiens lorsqu’ils n’obéissent pas ? » demandait le dresseur à l’hybride canin, alors qu’il faisait les cent pas cravache à la main.

« On… les punit… » Tenta pathétiquement le jeune homme tremblant, ce qui ne lui valut qu’un coup de pied dans la mâchoire.

« Shht, les chiens ne parlent pas. Ils aboient. Allez, aboie ! » Un aboiement plaintif retentit dans la salle. « Très bien ; à présent déshabille-toi. Les chiens ne portent pas de vêtements. » Il le fit encore, sous les regards tantôt terrifiés, tantôt impassible des autres hybrides. Rouge de gêne, il voulut se cacher à l’aide de ses mains, ce qui ne lui valut qu’un coup de cravache ; il se résigna donc à se laisser exposé à la vue de tous. « Bien, à présent, lèche le sol. » hésitant, il finit par s’exécuter, passant longuement sa langue sur les dalles crasseuses. « Mes chaussures, maintenant. »

234 avait choisi cet hybride comme sujet d’observation. D’abord, il avait commencé par revendiquer sa liberté, il crachait même au visage des dresseurs, refusant toute autorité ; désormais, il dénonçait ceux qui parlaient de liberté, il faisait tout ce qu’on lui disait et prétendait que les humains étaient des êtres supérieurs. Au fil du temps, il avait été modelé selon la vision des choses des hommes qui le possédaient ; un peu comme si au fond, la réalité était très relative. Le petit hybride de cinq ans, de son côté, voyait tout cela avec une certaine distance ; et si les êtres humains étaient effectivement supérieurs, il fallait simplement trouver moyen de se déroger à leur autorité sans pour autant qu’ils s’en doutent.

Malgré la propagande pro-esclavage qui se répandait dans ce centre, et les dresseurs qui condamnaient toute forme de pensée contestataire, les hybrides qui n’y étaient pas entièrement incultes. Au contraire. Ce centre était un centre de luxe, et on s’y targuait d’y former des hybrides instruits, qui pourraient faire bonne figure lors de réceptions mondaines. Après tout, quand bien même de Nerval ne voulait pas de son fils, sa richesse le poussait à ne connaître que les meilleures adresses. On ne leur apprenait que la vie de tous les jours et les courants de pensées qui n’allaient pas contre la suprématie humaine, certes, mais on les instruisait suffisamment pour qu’ils le soient sans doute plus que certains enfants humains.

C’est à seulement cinq ans que 234, pendant que ses congénères faisaient de leur mieux pour apprendre à devenir les meilleurs esclaves possibles alors qu’ils étaient persuadés que cela était dans l’ordre des choses, cherchait un moyen pour inverser la tendance. Pas en général, car il se savait bien trop insignifiant pour y parvenir ; mais de l’inverser pour lui. Il existait en ce monde des êtres qui choisissaient leur vie, qui habitaient dans de beaux palaces ou de charmantes maisons, et qui étaient servis par les hybrides ; lui était né du mauvais côté de la barrière, mais il était certain qu’il pourrait le changer s’il trouvait un moyen. Il fallait qu’il prépare le terrain, pour quand l’opportunité se présenterait, un jour ou un autre.

Pour le moment, il apprenait quoi dire aux dresseurs. Il étudiait chaque mouvement de leurs sourcils, chaque tremblement de leur lèvre, pour savoir ce qui leur faisait plaisir, ce qui les convainquait. Il apprenait comment avoir l’air honnête, comment faire croire qu’il pensait ce qu’il disait, comment parler avec aplomb, que dire pour être apprécié d’eux. Il n’hésita pas à dénoncer certains de ses congénères qui avaient dit du mal de la suprématie humaine, si bien que très vite, il se fit la réputation du petit hybride le plus docile et le plus prometteur. Il étudiait assidûment ses leçons, obéissait sans la moindre question et était détesté de tout sauvage à peine arrivé, un peu comme tous les enfants de son âge qui avaient passé leur vie ici, à la différence qu’eux le faisaient en toute sincérité. Il lisait le plus possible les livres que les hommes laissaient à disposition, même ceux qui ne lui serviraient sans doute pas, car toute connaissance était bonne à prendre.

Il atteint bientôt ses quinze ans. Dans la cellule qui se trouvait à côté de la sienne, on plaça une jeune hybride tigresse de son âge. Son nom était Saa-Dath. Elle était une furie, griffait lorsqu’on l’approchait, hurlait, tentait d’user les barreaux de sa cage avec ses dents. Très vite, on l’abandonna à son sort, lui envoyant de temps en temps des décharges électriques pour qu’elle cesse de hurler. Bien entendu, elle prit 234 en aversion ; il était tout ce qu’elle détestait au monde, la docilité et la soumission, la collaboration avec leurs geôliers. Le jeune hybride serpent, quant à lui, souriait plus qu’autre chose face à la stupidité de cette fille ; à s’user les poumons ainsi, elle ne faisait que se fatiguer, et elle ne parviendrait à rien si ce n’était finir piquée. Comme tous les autres, elle n’avait aucune subtilité, n’était pas plus intéressante que les tâches du plafond jauni de la salle.

Cela dit, il se dit que d’avoir une alliée l’aiderait peut-être à se tirer de cette prison d’une manière ou d’une autre, et il tenta de s’en rapprocher. S’approchant des barreaux qui les séparaient, ni trop loin ni assez proche pour se prendre un coup de griffe, il engagea la conversation par un simple « bonjour », à quoi la jeune fille répondit par un crachat, celui d’un chat acculé. Il soupira d’abord, mais se rappela qu’il ne pouvait de toute manière pas parler. Comme la salle était sous écoute, il utilisa la confiance totale qu’on lui accordait, et sur une page d’un livre propagandiste qu’on lui avait laissé, il écrivit simplement « rayon vingt-trois morse » en majuscules. Puis, il tendit celui-ci vers sa voisine ; elle ne comprit pas tout de suite le message qu’il voulait lui transmettre, mais finit par le faire lorsque, quelques semaines plus tard, elle trouva un livre sur l’apprentissage de l’alphabet morse dans le rayon vingt-trois de la bibliothèque.

Elle comprit alors pourquoi depuis ce jour, le jeune 234 tapotait le mur, tous les jours à la même heure, en la regardant. C’était évident, désormais ; il tentait de lui parler, en utilisant un langage codé. D’abord, elle ne voulut pas y prêter attention ; mais à mesure que les jours passaient, la curiosité de la jeune Saa-Dath se fit de plus en plus forte, pour finir par être insoutenable. Elle emprunta donc ce livre que les dresseurs leur laissait à disposition, afin de commencer l’apprentissage du code morse, et de comprendre enfin le message que 234 lui adressait chaque jour. Il lui fallut quelques mois pour enfin comprendre : « je suis de ton côté ».

A compter de ce jour, ils discutèrent relativement souvent, assis sur le sol, regardant ailleurs en faisant semblant de tuer le temps en tapotant le sol des doigts. « Et toi, comment tu as été capturé ? » demandait Saa-Dath, un jour alors qu’ils papotaient sans but ni fond.

« J’ai toujours vécu ici, on m’a dit que j’y étais né, mais je ne sais pas qui sont mes parents », répondit-il.

« C’est triste, mais j’aimerais que ce soit mon cas. Moi, je ne me rappelle plus de mes parents. C’est mon clan hybride qui m’a élevé, mais dans le fond, j’étais toute seule. J’ai dû m’occuper moi-même de mon frère, Leh-Tian. Enfin, ce n’était pas mon frère, mais je le considérais comme tel. Parfois, en échange de nourriture pour lui et moi, j’allais chez certains hommes du camp, et je… enfin. Mon petit frère. Il avait six ans de moins que moi. Il est mort. Nous étions poursuivis par des humains, il s’est jeté sur l’un d’entre eux toutes griffes dehors afin que je puisse m’enfuir, et il s’est fait planter.

- C’est horrible, ils n’ont aucun droit de faire ça », lui répondit-il, avec une expression faciale qui imitait parfaitement la pitié et l’horreur.

« Tout de même, deux-cent trente-quatre, cela m’étonne que tu penses comme cela quand tu es avec moi. Tu es le premier à te soumettre, face aux dresseurs.

- C’est parce que je suis faible, tu sais, Saa-Dath. Je te l’ai dit. J’ai peur de la douleur, mais je ne pense pas ce que je dis.

- J’ai horreur des gens faibles, et tu le sais. » Elle tremblait légèrement, ce qui fit sourire 234, un sourire discret et en coin.

« Je n’y peux rien.

- Au fait, je me rends compte de quelque chose d’incroyable ; en un an, tu ne m’as jamais dit ton nom, et je ne te l’ai jamais demandé. Je t’ai toujours appelé deux-cent trente-quatre.

- Je m’appelle deux-cent trente-quatre.

- Ce n’est pas un nom ; c’est un nombre. Moi, ils ont voulu m’appeler quatre-cent quarante, mais mon nom est Saa-Dath. Ton vrai nom, c’est quoi ?

- Je n’en ai pas. Ils m’ont dit que mon futur maître m’en donnerait un.

- Ce n’est pas à tes maîtres de choisir ton nom ; c’est à ta famille. Moi, je suis ta famille, donc je peux. A compter d’aujourd’hui, tu t’appelleras… Dah-Leth. Cela te va bien.

- … D’accord, Saa-Dath. Merci. »

Il adopta ce nom rapidement, et les dresseurs eux-mêmes ne virent pas d’objection à ce qu’il l’utilise ; après tout, il était l’un des hybrides les plus dociles et les plus obéissants, alors qu’est-ce qu’une simple appellation pouvait bien changer ? Le numéro était une simple manière de leur retirer leur identité, une façon insidieuse de les briser. A leurs yeux, Dah-Leth était déjà dressé, et n’avait pas besoin qu’on le mette au pas plus qu’il ne l’était déjà. On fit donc une exception pour lui, et on lui accorda ce privilège auquel très peu d’hybrides du centre avaient droit un jour. En ce qui le concernait, il attendait toujours cette opportunité, celle qui lui permettrait enfin, une fois pour toutes, de vivre la vie d’un être humain.

Un jour, alors qu’il avait ses dix-sept ans et qu’il parlait avec Saa-Dath d’un livre qu’il avait apprécié, il reçut une visite inattendue. Un dresseur ouvrit les barreaux de sa cage ; et alors, devant lui, il apparut. La jeune tigresse resta les bras ballants et la bouche entrouverte, ne prenant même pas la peine de retirer la mèche de sa très épaisse crinière noire qui était tombée sur sa langue. Quant à lui, il eut l’air impassible, quoi qu’il fortement intéressé par le jeune homme qui se tenait devant lui. Ce jeune homme, c’était lui. Il lui ressemblait en tout point ; il semblait une copie conforme, un clone, à la seule différence qu’il était humain.

« Je t’ai enfin retrouvé… » S’émeut-il simplement.

Ce jeune homme, l’hybride serpent apprit que son nom était Valère, que c’était son frère jumeau. Que depuis qu’il avait appris son existence alors que sa mère avait abusé de la boisson, il l’avait cherché, partout et dans tous les recoins de la région. A compter de ce jour, il parla à son jumeau aussi souvent qu’il parlait à l’hybride tigresse. Ce dernier revenait chaque jour afin de prendre de ses nouvelles. Bientôt, il en résulta une promesse : lorsqu’il serait en âge de partir de la maison de ses parents, Valère adopterait Dah-Leth et Saa-Dath et les traiterait comme son égal. Ce dernier fut rempli par l’espoir et l’adrénaline : cette opportunité de devenir humain, d’être traité comme un humain, d’agir comme un humain, de vivre comme un humain, il l’avait enfin, à portée de main. Il offrit à son frère un morceau de ses vêtements, en gage d’affection, et Valère l’enroula autour de son poignet.

« Tu sais Dah-Leth », se confia un jour le jeune humain, « j’ai l’impression que tu es ma seule famille. Mon père ne m’a jamais prêté attention. Ma mère m’a dit qu’elle avait fait une erreur, en faisant un enfant. Il y avait bien mon précepteur, mais il a toujours été distant, il m’a toujours vouvoyé, et j’en ai changé tant de fois… c’est pour ça que quand j’ai appris ton existence, je t’ai cherché tout de suite. J’espérais enfin avoir une famille. Et tu me donnes vraiment cette impression. Tu es vraiment ce qui s’en rapproche le plus pour moi…

- Je ne m’en rapproche pas », répondait l’hybride, un air qu’il voulait compatissant sur le visage ; « je le suis. Je t’aime, je serai toujours là pour toi comme pour Saa-Dath.

- Merci… je t’aime, moi aussi. »

Les jours passèrent, devenant peu à peu une année. Un jour, alors que lui et Saa-Dath discutaient comme à l’accoutumée, elle plongea ses deux belles orbes dorées dans les yeux de son ami. Au lieu de tapoter le sol de ses longues griffes noires pour communiquer, elle posa sa main sur la grille, comme pour inviter l’autre hybride à faire de même. Il répondit à l’invitation. Ils n’eurent pas besoin de mots ; ils n’en avaient jamais eu besoin. A l’instant où la main de l’un se posa sur celle de l’autre, ils comprirent. Pourtant, ce qui allait sans dire allait mieux en le disant ; ainsi, l’hybride tigresse posa sa main libre sur le sol, et elle expliqua alors avec des phrases des sentiments pour lesquels les mots étaient inutiles.

« Dah-Leth, je voulais te le dire depuis longtemps. Sans toi, j’aurais déjà craqué. Je serais sans doute devenu comme ces types autour de nous, j’aurais fini par être convaincue que les humains étaient supérieurs et que je devais les servir. Si je n’avais pas eu quelqu’un pour partager mon avis, j’aurais fini par penser que c’était moi qui avait un problème… je serais devenue une poupée vide… merci, merci, tellement… » Elle tremblait et les larmes lui montaient aux yeux, rendant son message inintelligible. Réprimant un sanglot, elle finit par utiliser sa voix, pour la première fois depuis très longtemps. « Je t’aime ; je suis amoureuse de toi. » Elle reprit ensuite en morse. « Je t’en supplie, sors-moi d’ici. »

« Moi aussi je t’aime », répondit mécaniquement Dah-Leth avec sa voix, avant de reprendre à son tour avec ses doigts. « Je te le promets. On va sortir d’ici tous les deux. On va s’en sortir, je te le jure. » Un sourire soulagé et bienheureux apparut sur le visage de la tigresse. S’il le lui promettait, alors il le ferait ; il était capable de tout, et elle lui accordait toute sa confiance.

Le temps passait, toujours plus long et toujours plus cruel. Dah-Leth avait pris une nouvelle habitude ; désormais, il comptait les jours en les écrivant sous forme de bâtons sur un livre qui traînait dans un coin de la pièce. Il savait que sa nouvelle vie n’était plus qu’une question de temps ; s’il faisait les choses bien, il serait enfin humain, pourrait enfin se comporter comme eux, et il vivrait même mieux que la plupart d’entre eux, avec la grande fortune de son père et son beau manoir. Désormais, il s’agissait seulement de ne rien laisser au hasard, et de ne faire aucune erreur. Alors seulement, il obtiendrait ce qu’il avait toujours désiré. Mais un seul faux pas, et il pourrait dire adieu à tout ce à quoi il avait aspiré depuis son plus jeune âge. Il n’était pas stressé, cela dit, et même parfaitement détendu ; seulement prudent et calculateur.

Il y avait un moment désormais qu’il était en couple avec Saa-Dath. Cette dernière se désespérait de ne pouvoir le toucher, séparée de lui par de cruels barreaux froids. Patience, se disait-il quant à lui, cela viendrait bien assez tôt. Valère, de son côté, disait qu’il travaillait afin de pouvoir payer les deux hybrides, son père ne voulant pas lui prêter d’argent pour cela, et qu’il avait bientôt réuni la somme ; cela dit, il faisait également des études à l’autre bout du pays, et ne pouvait ainsi leur rendre visite. Il avait promis que dans environ deux ans, il reviendrait les voir et les acheter. Largement suffisant pour que Dah-Leth puisse préparer le terrain en attendant son retour. Et qu’il puisse enfin réaliser son rêve.

Un jour, il vint près d’un dresseur, et lui dit qu’il voulait les aider à mettre d’autres hybrides au pas. Certains parmi les plus dociles obtenaient quelquefois ce droit, en échange de privilèges et d’une vie plus facile. Dah-Leth étant largement réputé pour être le plus droit et fidèle des esclaves, il l’obtint sans problème. Néanmoins, on décida de lui assigner un sujet personnel en guise de test, afin qu’il puisse faire ses preuves. On réfléchit longuement auquel serait le plus approprié ; un homme, face à lui, pianotait sur son ordinateur, à la recherche d’un sujet facile et pas trop récalcitrant. Avant qu’il ne puisse prendre la moindre décision, le futur dresseur annonça le choix qu’il avait lui-même fait.

« Je veux dresser le sujet numéro quatre-cent quarante, qui se fait appeler Saa-Dath. » L’homme haussa un sourcil entre deux bouchées de sandwich.

« Quatre-cent quarante ? Impossible gamin. On n’a jamais vu un hybride aussi récalcitrant de toute notre carrière. Cette petite a un mental surnaturel. N’importe quel humain normalement constitué serait brisé à sa place. On dirait qu’elle est imperméable, ou je ne sais quelle connerie ; elle ne réagit pas comme une personne normale. Toutes les humiliations et punitions physiques qui existent n’auront pas suffi à la mettre au pas. Nan, petit, t’arriveras à rien avec elle. Commençons par un sujet facile plutôt, tiens, le numéro six-cent tr…

- Prenez les paris. Si j’arrive à dresser et briser quatre-cent quarante, alors, je veux que vous me traitiez comme l’un des vôtres. Je veux dormir dans une chambre, avoir libre accès au couloir et pouvoir sortir de ma cellule autant que j’en ai envie. » Une longue pause fut marquée.

« T’as du culot petit, c’est clair. Mais dans un sens, t’as toujours été hyper loyal et droit. On t’aime tous bien en plus, t’es un peu la mascotte d’ici, j’suis sûr qu’il y en a un ou deux qui seraient contents de t’avoir avec nous. Tu s’rais un peu notre hybride personnel. Alors on va dire ça : t’arrives à dresser la gamine, on te donne tout ça. Mais sois pas trop optimiste non plus. » Il n’en fallait pas plus à Dah-Leth, et son sourire avait beau paraître chaleureux, n’importe quelle personne connaissant ce qui se trouvait vraiment derrière lui l’aurait trouvé sinistre.

Il s’observa sous toutes les coutures, alors qu’il avait enfilé son uniforme de dresseur. Voilà qui changeait du vêtement affreux que devait porter chaque hybride prisonnier. On lui avait offert une salle à lui, dans laquelle il pourrait s’occuper personnellement de la tigresse. Elle était blanche, insonorisée, sans la moindre fenêtre ; pour seul ameublement, la chaise sur laquelle il était assis jambes croisées, placée au milieu de la pièce ; elle, et la lampe bancale qui pendait au plafond. L’ambiance de cette pièce était étrange ; elle aurait sans doute pu mettre mal à l’aise n’importe qui, mais pas Dah-Leth, qui se contentait de jouer avec sa cravache et de fixer son taser.

On fit entrer Saa-Dath ; dès que la porte fut entrouverte, il l’entendit hurler et reconnut sa voix. Cette fille était une furie ; dès que les humais l’approchaient, elle éructait, se débattait, tentait de mordre et de griffer. Bien souvent, elle avait été considérée comme irrécupérable, et beaucoup avaient pensé à la faire piquer. Néanmoins, et ce à la grande surprise des geôliers, elle se calma à l’instant où elle vit son Dah-Leth, assis sur une chaise au milieu de la pièce. Ils haussèrent les épaules, puis refermèrent la porte blindée, laissant le nouveau dresseur à son travail. Les deux amants restèrent plantés un moment, l’un devant l’autre, à se fixer dans le blanc des yeux, l’une debout et l’autre assis, immobile, imperturbable. Ce fut la jeune fille qui prit la parole en premier.

« Oh, Dah-Leth », dit-elle ; « j’ai encore du mal à y croire. Ces années à gagner leur confiance auront été bénéfiques, je suppose. Tu as réussi à nous emmener dans une salle insonorisée… tu es vraiment formidable. Je le savais déjà, mais tu me le rappelles chaque jour. Qu’est-ce qu’on fait, maintenant ? Tu as un plan et tu vas me l’annoncer, j’imagine ? » L’hybride, toujours assis, haussa un sourcil. Cette salle était évidemment filmée et sous écoute, et si elle continuait à déballer ses états d’âme, les humains allaient se méfier et cette petite idiote détruirait son plan. Il lui fallait agir vite. Il aurait tout aussi bien pu demander à Saa-Dath de jouer la comédie et de faire semblant de devenir docile, mais il craignait qu’elle le fasse mal ou que cela ne se déroule pas de la manière dont il l’avait prévu, d’une façon ou d’une autre. Et de toute manière, il n’avait pas grand-chose à faire de cette fille. Il se leva, et marcha vers elle ; mécaniquement, elle sourit et ouvrit les bras, comme pour l’inviter à l’enlacer.

« Je ne vois pas de quoi tu parles, pauvre folle », lui dit-il alors, suffisamment fort pour que les microphones qui les entouraient puissent parfaitement l’enregistrer. Elle eut d’abord l’air surprise, puis s’imagina qu’il agissait ainsi parce qu’ils étaient effectivement sur écoute, et elle rentra d’abord dans le jeu et cracha. Ce, jusqu’à-ce que de façon toute à fait imprévue, elle se prenne un coup de taser, et sente tous ses muscles se contracter, convulser, la brûler. Elle hurla, s’écroulant sur le sol dans un bruit sourd. L’apprenti dresseur sourit, excité par la scène, par les cris et par la douleur visible qui transparaissait sur le visage de son amante. Progressivement, elle se calma ; Dah-Leth, lui, devenait de plus en plus rouge, et sa respiration de plus en plus irrégulière.

« J’ai compris que nous étions sur écoute », dit-elle en morse ; il prit le temps de lire sa phrase, la fixant avec un sourire en coin. « Mais ce n’était pas la peine de … » elle hurla, alors qu’il lui écrasa le bras avec le pied. L’expression de Saa-Dath passa progressivement à l’horreur. « Pourq… » Il la coupa par un coup de pied dans la mâchoire, alors qu’il haletait désormais comme un charretier, un sourire malsain aux lèvres. « On m’a engagé pour te dresser, quatre-cent quarante », reprit-il ; « je vais te montrer ce qu’il en coûte de s’opposer aux êtres humains ». Le visage de la jeune fille devint livide, dans unmélange de terreur et d’incompréhension, ne sachant trop s’il jouait la comédie pour qu’ils ne se fassent pas prendre, ou s’il était réellement sérieux. Sa réponse vint bientôt, après cette horrible séance, quand il l’abandonna, tous ses membres douloureux et ses joues mouillées de larmes, dans cette salle vide et terne.

Tous les jours, il revint, lui infligeant des tortures parfois physiques, parfois psychologiques. Un matin, sans doute plus d’un mois plus tard, il en vint à cette discussion. « Hé, quatre-cent quarante. Pourquoi on existe, nous les hybrides ?

- Les humains nous ont créés pour avoir des esclaves personnels », répondait-elle entre deux halètements après un coup de taser.

- Certes. Alors pourquoi tu passes ton temps à vouloir changer les choses ?

- Peu importe pourquoi un fou quelconque nous a créés ; nous sommes des êtres pensants. Nous sommes comme eux, nous avons toutes les capacités intellectuelles. La seule chose qui nous différencie est notre physique ; nous devrions avoir les mêmes droits…

- Tt-tt-tt. Crois-tu que la vie des humains soit idyllique ? Nous, lorsque nous sortons du rôle que la société nous attribue, nous sommes certes chassés et capturés ; mais que crois-tu qu’il arrive aux humains qui le font ? Ils finissent à la rue et meurent de faim et de froid. Eux n’ont personne pour s’occuper d’eux et les remettre dans le droit chemin.

- Bien sûr, mais eux ont la liberté. Ils peuvent choisir leur vie, ils peuvent choisir de finir à la rue ou non, selon leurs décisions et leur vécu…

- Tu es folle ; la liberté n’est qu’un mirage utopiste. La vie des humains est bien plus difficile ; ils vivent constamment dans le doute et dans l’angoisse, à se demander de quoi le futur sera fait. Nous, nous sommes délivrés de ce fardeau, nous sommes privilégiés. Nous n’avons ni peur ni angoisse à avoir car notre futur est tracé, tout décidé pour nous, et nous n’avons rien à faire, aucun travail à fournir pour cela. Contrairement à eux, nous avons droit au vrai bonheur, car nous n’avons aucune chance d’être laissé pour compte et de mourir dans la rue. Et tu oses te plaindre ?

- Et qu’est-ce que tu fais des maltraitances ? Des hommes qui se croient tout permis car ils nous possèdent ?

- Crois-tu que ce soit le propre des hybrides, de tomber dans les mains de fous ? De nombreux humains ont été maltraités, frappés, battus, violés. Et tout comme les humains, les hybrides ont bien plus de chances de tomber sur un maître normal qui ne leur ferait pas le moindre mal, et de vivre une vie normale, plutôt que sur des hommes atroces ou des malades mentaux. Et si tu penses que d’être traité comme esclave est un problème en soi, sache que de nombreux humains sont proche de cette condition par leur patron, à leur travail ; mais eux ne sont pas nourris et logés à l’œil.

- Cela suffit… plusieurs de mes proches sont morts parce qu’ils ne suivaient pas les règles des humains. Auraient-ils tué des humains parce qu’ils étaient à la rue et ne travaillaient pas ?

- Les humains qui sont à la rue et ne travaillent pas meurent bien assez tôt, seuls et dans le froid. Lorsque tu n’apportes rien à la société, alors tu ne peux pas demander à la société de t’apporter quoi que ce soit. C’est aussi simple que cela. Dans le cas des hybrides, c’est seulement un peu différent ; la société ne nous laissera pas mourir, et tentera malgré tout de nous ramener vers elle plutôt que de nous abandonner. Ton frangin a tenté de tuer ceux qui venaient le sauver pour que tu puisses t’enfuir ; il est simplement mort le premier. C’est juste et cela va dans l’ordre des choses. Mais cela, je te l’ai déjà dit,  pas vrai ? Tu as visiblement du mal à l’assimiler. » Saa-Dath pleurait, désormais. Elle convulsait, tentant par tous les moyens de se retenir.

« Tu me demandes de pardonner des meurtriers… Leh-Tian avait neuf ans ! Neuf ! C’était trop tôt… s’ils nous avaient laissé vivre en paix… alors jamais il n’aurait tenté de…

- Ferme-la, petite pute inutile. C’est de ta faute si ton frère est mort. Je suis persuadé que tu étais bien planquée, pendant que ton frangin crevait en tentant de te sauver la mise. Comment ça s’est passé, alors ? T’étais là à végéter pendant qu’ils le plantaient, et il a juste eu le temps de te dire de courir ? Je parie que t’as pas fait deux mètres avant de trébucher. Alors qu’il aurait été tellement plus simple de te rendre tout de suite. Il serait en vie, ton petit frère. Ce n’est pas pour rien que tu dis détester les gens faibles, non ? C’est parce que tu l’es toi-même. T’as rien foutu pour empêcher ça, et t’as laissé un gosse de six ans de moins que toi payer de sa vie pour la tienne, tant t’es une foutue lâche. En plus, même pas capable de chercher ta propre bouffe, t’es allée jouer les toilettes publiques auprès des hommes. Bel exemple pour lui, vraiment. Tu crois que ta présence lui était bénéfique ? Tu m’écœures. » Saa-Dath pleurait désormais à chaudes larmes, des sanglots puissants secouant sa gorge torturée.

« Pourquoi tu me fais ça ? Je croyais que…

- Que je t’aimais ? Oh, allons, j’ai eu pitié de toi, c’est tout. Tu es complètement folle. Tu te rappelles, quand tu te disais que sans moi, tu aurais fini par croire que c’était toi qui avais un problème ? C’est la vérité, c’est toi qui a un problème. Tu connais la blague ? Sur l’autoroute, la radio signale un fou qui roule à contresens ; l’automobiliste dit alors : un fou, tu parles ! Il y en a des centaines ! Tu croyais sincèrement être la seule à détenir la vérité, que tout le monde était malade sauf toi ? Redescend un peu sur terre. »

Dah-Leth connaissait Saa-Dath depuis maintenant quatre ans. En quatre ans, il avait cherché progressivement où se trouvaient tous ses points faibles. Il l’avait apprise par cœur. Il savait comment semer le doute dans son esprit, comment la manipuler, comment la toucher uniquement là où cela lui faisait le plus mal. Et il le fit si bien qu’en un an seulement, elle était devenue une poupée sans vie, obéissant au moindre ordre. Elle le laissa même la violer, s’offrant docilement à son bourreau monstrueux ; et les dresseurs furent si impressionnés du changement et de l’efficacité des séances auxquelles ils avaient assisté en direct, qu’ils accordèrent à Dah-Leth tout ce qu’il avait demandé. Désormais, il avait leur confiance entière et complète, et n’avait plus qu’à l’utiliser pour se sortir enfin de cette prison.

Ça y est, t’es validé(e) ! Félicitations ! Nous sommes heureux de t’accueillir parmi nous, en espérant que tu t'y sentes bien.

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